第二百七十二章 磨磨唧唧仙台藩
石卷港内的一所大宅院里,久藏带着十几个荷枪实弹的手下正严密注视着周围的动静。在他们对面,七八个头戴竹制皮笠的武士一动不动,他们的手一直按在腰间的刀柄上,紧张的额头微微冒汗,大气都不敢喘。
这里是村田屋老板的宅子,院子里开满了黄白两色的菊花,偶尔露出几朵粉色。
就在这座院子中的茶室里,赵新坐在东侧的贵客位上,仙台藩的目付柴田觉藏坐在西南侧的入口位置;而在西侧的主人位上,坐着一个三十多岁,眉眼细长,面色白净的家伙。此人一身便装,正在柴田觉藏的介绍下,向赵新恭恭敬敬的行礼致意。
“赵王殿下,这位就是本藩的一门笔头家老,角田石川家第九代当主,石川村文阁下。”
“在下石川村文,此次仅代表我个人,拜见赵王殿下。”
“久闻大名,今日有幸见到石川阁下,是我赵某的荣幸。”赵新也微微躬身,面露笑容。
看着对面这位在十几年后因为沉迷酒色享乐,不顾藩内财政艰难,最终辞职下台的家伙,赵新心说沉迷酒色好啊,继续继续......
时隔近两年,当赵新的再次到来的消息传到青叶城时,在伊达家内部引发了轰动。
依托于平太之前向柴田觉藏传出的消息,此时的赵新在仙台藩眼中,已经不是两年前签订《石卷密约》时那个强横无礼的唐夷头目,而是两败清军、两败幕府的“前明赵王之后”了。
面对一个手握重兵的,而且是极有可能推翻满清,一统天下的“大明的藩王宗室后代”,伊达家再狂也不敢摆架子;毕竟现在的家主伊达重村不过是个从四位下的左近卫权中将而已。
老狐狸远藤守信还是没能吃上今年的新米,在五月份就去世了。赵新听柴田觉藏的描述像是突发性心梗。而青叶城内经过私下密议,石川村文决定亲自出马。
无他,北海镇现在对于仙台藩的财政实在太重要了。
依托于和北海商号的紧密合作,从天明七年(乾隆四十九年)下半年开始,仙台藩再没有一个武士或是平民被饿死,也没有爆发过一揆情愿。
那些从各地蜂拥到青叶城和石卷港求活的流民,除了被北海镇带走外,胜山传三和村田屋老板也偷偷运了几千人去虾夷地的挖煤。
大量的稻米、丝绸、白糖、卷烟、火柴乃至蜡烛从石卷港登岸,顺着东海道流入江户、大阪乃至京都的市面,使得江户和京都在这个饥馑年月出现了一种虚假的空前繁荣。不过因为市面资金紧张,北海商号目前拿到的只是厚厚一沓子金扎、银扎等纸面票据,金属货币到手的并不多。
依靠当初北海商号提议的“减免武士债务计划”,仙台藩内各家武士的日子如今好过了许多。原本赵新想的是用北海商号的赢利的一部分帮武士们还债,可这年月谁也不傻;最早是藩里那几位负责财政的武士率先醒过味来,他们一起找到了村田屋老板。
一伙人上来先是一通感激之词,然后就说既然您打算出钱帮我们还债,那能不能先别还,把这部分钱算成我个人投进北海商号的股份呢?放心,我们只要分红,商号的经营绝不插手。
“您请放心,这事我们一定保守秘密,一般人我不告诉他!”
呸!拿这话蒙谁呢!这年月各家武士都是互相结亲,打断骨头连着筋,没谁是一般人。
饥馑年月,市面萧条,粮价腾贵,武士们被扎差债务逼的透不过气来;每次到手的俸禄先是偿还旧债,然后再借新债,愈垒愈高。您再有志气,也不能当饭吃;何况身后还有一大家子人需要养活。
原本很多武士因为北海商号的背后是唐夷,还不愿加入。可当唐夷大头目是朱明赵王后裔的消息隐隐传出后,武士们马上给自己找台阶下。
哎呀!原来是大明天子的后人,那都是一家人!怎么不早说呢?你瞧这事闹的。好吧,既然是赵王殿下的生意,那我就参一股吧!
你说啥?我家老大当初战死松岛町?哎呀,那都是误会啊!既然冲撞了赵王殿下,小施惩戒也是应该的。再说现在继承家业的是我......
于是到了今年春天的时候,大部分的仙台藩武士都成了北海商号的分红股东;最后连家老石川村文都以亲戚的名义掏钱入了股。
石川村文这次来拜会赵新,其实是受了家主伊达重村的秘密委托,除了试探北海镇对岛国的下一步动作外,还想探讨和北海镇的深入合作。
“赵王殿下,我这次来面见您,是想请您放心。伊达家对虾夷地没有野心,我们派兵参加讨伐队也是将军大人下令,不得不从。”
此时汤罐内的水已经快要烧开,柴田觉藏听着声音差不多了,便用块厚棉布垫着,将热水倒入已经放好茶叶的急须(茶壶)里。一股幽幽的似兰非兰的茶香升腾而起,石川村文嗅嗅鼻子,赞叹道:“不愧是天下闻名的龙井茶。”
茶是赵新带来的,他可不想喝日式的抹茶。今天喝茶的方式是“煎茶”,这种不同于传统茶道的品茗方式,是由明末清初时的临济宗高僧隐元禅师带到岛国的,自江户初期便在文人中流行开来。这种喝茶方式自由随意,不像传统茶道那样,泡茶乃至喝茶的时候都不能说话。
赵新从兜里掏出一个淡蓝色的小包装,在屋内二人诧异的目光中,他撕开包装,从里面抽出一张散发着刺鼻酒精味道的白色湿巾。
石川村文和柴田觉藏皱了皱鼻子,不知对方何意。只见赵新拿起面前的空杯子,用那白色湿巾将茶杯里外擦了一遍,这才满意的笑了笑。
赵新拿着茶杯,故作观赏状,随即目视对方问道:“石川阁下,听说大相国公(德川家治的戒名)是被一桥派下毒给毒死的?”
“咳咳!”石川村文差点被茶水呛死,脸涨的通红,心说这消息刚从江户那边传开,眼前这位这么快就知道了!
柴田觉藏给赵新斟上茶,这才道:“殿下的消息真是灵通啊!坊间是有这个说法,不过这种没有证据的事是拿不上台面的。”
“那位新继位的小孩子阁下如何看?”赵新盯着石川村文继续问道。
“这!这实在不是我们这些藩臣能够议论的。”石川村文心说这位怎么死盯着将军不放啊。
探子头目柴田觉藏道:“我倒是知道一点。听说最近除了忙着定下新任老中的人选,将军大人现在满脑子想的都是如何给他的生父,也就是一桥家的左近卫权中将大人,弄个大御所的待遇。”
石川村文继续道:“殿下,我听柴田阁下提起,北海镇的短火枪可以不用点火,顷刻能打出数个弹丸,或有肘掖之变。本藩希望能购买一些。”
赵新仿佛没听见似的,继续低头喝茶。石川村文一看,连忙对柴田觉藏使了个眼色,柴田觉藏将茶壶放回托盘,缓缓道:“殿下,石川大人也是因为家主在江户处境艰难,故才有此请求,望殿下应允。”
“哦?左近卫权中将在江户过的不顺心吗?”
柴田觉藏叹口气道:“岂止是不顺心,简直就是危机四伏......”
通过柴田的讲述,赵新这才了解,四十四岁的伊达重村在江户已经遭遇了几次暗杀。要说现在岛国诸藩谁最恨仙台藩,首推自杀身亡的户田氏孟家人,其次就是在长崎大败的佐贺藩。
我们死伤遍地又挨罚,而你伊达家暗地里勾结唐夷,小日子过的美滋美滋的,这还有天理吗!
于是户田家找到佐贺藩下面的家臣一商量,双方不谋而合,决定来一出“天の诛伐の代行”,也就是代表月亮消灭你!
别忘了,佐贺那里可是出忍者的地方,搞暗杀那是本行。肥前的忍者虽然不如甲贺和伊贺忍者在历史上那么有名,可人家这几百年也不是白混的。几次三番的骚扰暗杀后,搞的伊达重村神经病都要犯了,每天卧室外面都得围着一圈守卫才能入睡。
问题是忍者不是那么好抓的,这些人平日里都是一副农民的模样,也过着农民的生活,一潜伏就是几年乃至十几年,根本谈不上什么老巢一说。
而幕府那边,自从德川家治死了嫡长子后,这老头就一直病殃殃的,根本没心思管其他烂事;老中田沼意次前年更是死了儿子,心灰意冷。幕府没心思管,其他诸藩大名也就乐的冷眼看热闹。
要说仙台藩招人嫉妒那都不是一天两天了,参勤交代臭显摆那都不用说。从天明三年以来,诸藩大名都在勒紧裤腰带过苦日子,可仙台藩自从和唐夷搭上线之后,小日子过的一天比一天好。这种好事为什么不叫上我们呢?你伊达家当大家都是瞎子吗?
听了柴田觉藏的解释,赵新沉思了一会儿才点头道:“短枪可以提供。我送你们二十支,子弹每支三十发。不过我有两个条件。”
石川村文面色一喜,这下不光伊达重村,连他自己的安全都有保障了。他连忙道:“殿下请说。”
只听赵新缓缓道:“常陆国筑波郡的上平柳村,有一个六岁的孩子,他的父亲叫庄兵卫。你们把他一家带来。”
石川村文和柴田觉藏对视一眼,心说就这?虽然常陆属于水户藩,可要个把农民还不是手到擒来。
“那第二件事?”柴田觉藏不由问道。
“仙台藩出五百精兵,五十个能写会算的藩士,脱藩效忠北海镇。注意!民夫我一个不要!”
“这!”石川村文手一哆嗦,茶杯失手掉在蔺席上。以前做做生意,倒卖点儿人口,石川觉得这还算是本藩在饥荒年间的自救。可如今对方竟要求仙台藩入伙!
赵新已经拿定主意,将仙台藩绑上自己的战车。世上没有白拿的好处,吃了北海镇的,今天就得加倍还回来。
看到两人陷入沉默,赵新冷笑道:“按照幕府兵役制,每万石需要出兵2155人。你们仙台藩明面上六十二万石高,暗地里上百万石了,才区区几百人就难住了?!”
石川村文死死捏着扇子,心说武士和民夫能一样吗?您这大口一张,五百五十个武士啊!按照宽永年间幕府的规定,每五百石石高要出兵13名;这哪是提条件,简直要挖仙台藩的心窝子!
赵新继续道:“这五百人我会组成一个青叶营,日后若是驱逐鞑虏,光复神州,史书上自然也有你们仙台人的一份功劳。”
柴田觉藏连忙道:“赵王殿下,这么大的事,万一被幕府知道了,我们仙台藩就惹下大麻烦了!”
“哼~”赵新不屑的笑了。“有什么麻烦?幕府发兵么?两位想一下,如今的三河武士还能跟当年比吗?”
是啊,天下承平近二百载,现在的三河武士早就没了当年的武勇。大家现在每天关心的是如何填饱肚子,养养金鱼种个花,然后拿到市面上卖了换钱养家,谁还学兵法啊!
可问题是仙台藩的武士也一个德性啊,好多人连盔甲都卖了!
就柴田觉藏所知道的,目前藩内许多下级武士因为长期吃不饱饭,一个个羸弱不堪,面黄肌瘦,让他们手持长枪列方阵都能累个半死。就这德性别说打仗了,号令一响就得乱套。
过了半晌,石川村文艰难的开口道:“这事,这事我需要向家主禀报才能决定。”
“禀报?呵呵,石川阁下,你们仙台藩跟诸藩的体制都不一样,这事不用跟左近卫权中将商量,你们这些上级家臣自己就能决定。”
话说仙台藩的官僚体系与其他藩略有不同。其他诸藩多是由藩主分封土地给藩士管理,并发放俸禄给藩士,藩士将所收的税负全部上缴。
而仙台藩的藩士们并不须将所收全部税收上缴,同时藩士在所属领地内还可以拥有一定的裁判权。家臣中不乏3万石、2万石这样大名级别的领地拥有者,因此也可以动员到比藩主更多的兵力。
譬如角田石川家就拥有两万一千石,而田村家更是高达三万石。
仙台藩的上级家臣有七个级别,一门、一家、一族、准一家、着座、太刀上、大番;下级武士则被称为组士。
一百年前,第四代藩主伊达纲村元服后,曾反省“宽文之乱”的原因,并把重臣及一门众从藩政第一层撤下,试图强化藩主权力,但却遇到重臣及一门众的强烈不满,由此导致纲村被迫退隐。而之后的历代家主都想解决这个问题,怎奈藩内一直深陷财政危机,一提这事就炸锅。
石川村文恶狠狠的看向柴田觉藏,对方则一脸无辜的看着他,那意思分明是,这事可不是我说的。
“如此,我需要回青叶城跟各家商讨后才能决定。”石川村文咬着牙说道。
“我给你们十天时间,等我从江户回来后,我要见到人!提醒你一下,别找些浪人火线提拔、滥竽充数。真要让我发现的话,你们就从青叶城搬家吧。”
“搬家,殿下这话何意?”
“你猜?”赵新说完便放下茶杯,露出一丝诡异的笑容。
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