第一章 利吉
1783年秋天,岛国东北陆奥弘前藩。
此时正是天明三年。
从上一年春天开始,关东地区开始了阴雨绵绵的天气;到了初夏,气温依旧寒冷,大部分人还都穿着冬季的棉衣。
一切都似乎预兆着一个不祥的时代即将到来。
利吉和志乃夫妻二人疲惫的走在林间的路上,自从去年冻灾开始,他们已经好很久没吃过正经食物了。
而半年前,弘前藩所属的岩木火山开始大喷发。
火山爆发造成的灾害非常严重,岩浆和一同爆发的泥石流摧毁了山林,山中鸟兽四散惊逃。漫天的火山灰掩埋了农田,土地无法耕种。
村人们等了几十天,向藩中报信的人也派了几次,可除了藩内的老中派人来查看过之后,就再无下文。
等不到救济,利吉所在的村子里,村民们开始外出逃荒。
可如果都走了,田地怎么办?于是,即便生存艰难日复一日,各家的家中存粮渐渐吃光,有些人还是守在村里等待着。于是,有些被饿死的村民成了留守的村人口中的食物……
利吉两口子不想吃人肉,所以他们只能逃。
他想着或许可以去找京都那边的远亲帮帮忙,虽然已经很多年没有联系了。
于是在这一天天还没亮的时候,利吉就和老婆志乃将家中破破烂烂的家当收拾一番,悄悄的离开了村子。
此刻的他一手扶着背上的大包袱,一手拉着已经饿的颤颤巍巍的老婆志乃走在山间的路上。夫妻俩此刻只觉得天旋地转,头晕的厉害。
但是,无论如何也要走啊!
不知走了多久,正当利吉拉着老婆步履蹒跚,三步一晃的时候,他突然闻到了前面的树林中居然传来了一阵阵的香气。
真香啊!那肯定是吃的!
利吉和老婆志乃不顾一切的冲着香气飘来的方向快步走去。可虚弱的身体已经扛不住猛然间的动作,二人都脚底拌蒜摔倒在地上,可打了个滚,起身都觉得困难的他们爬也要爬过去。
爬过了一丛低矮的灌木,夫妻二人闻着那香味就在近前了。
这时,一张不算难看的面孔出现在他们面前,笑眯眯的捧着一碗散发着莫名香气的食物,用一种古怪的口音对利吉开口道:“想吃吗?”
……
利吉两口子迷迷糊糊中看到这人一头短发,蹲在自己的面前。
“和尚?”这是两口子在昏过去前最后的念头。
“我去!怎么都晕过去了!”那人无奈的说道。他一只手端着食物,另一只手却背在身后,手中一把短刀被身后的阳光照的雪亮......
迷迷糊糊中,利吉觉得有人在往自己的嘴里喂着什么,他本能的吞咽着,只是觉得空虚的肚子里不再那么难受了。
不知道过了多久,利吉从昏迷中醒了过来。他刚睁开眼睛,就被旁边篝火的光芒给晃的又把眼睛闭上了,火光照在身上十分的温暖。接着,他想起了老婆志乃,于是开口喊着老婆的名字。
“利吉,我在这里。”
志乃的声音从旁边传了过来。利吉睁眼望去,见老婆正向自己小跑了过来。
“志乃,志乃。发生了什么?我们好像昏过去了吧?”利吉努力想弄明白发生了什么。
“多亏了这位大人。”志乃一边说着,一边将丈夫扶了起来。利吉这才发现,天色已到了黄昏时分。
“小俩口都醒了。嘿,可把我吓一跳。”利吉昏迷前的记忆里那个怪异的口音又响了起来。只见一个十分高大的年轻人从一颗大树后走出,头发很短,穿着一身奇怪的衣服,手里拎着一个黑色的很奇怪的东西。
那年轻人走到利吉二人近前,蹲下身来,道:“你叫利吉,她是你老婆?怎么样?我说的话你们听得懂吗?你的,明白的干活?”
前面一句俩口子都听懂了,可后面一句说的是个啥咧?
看着年轻人高大强壮的身形,夫妻两人都缩了缩脖子,把头低了下去,点了点头。
“哈。能听懂就好。”那年轻人咧嘴一笑,连说带比划的对利吉说道:“你们昏倒之后,我喂了点吃的给你们。你老婆先醒的,我让她又喂了点吃的给你。”
利吉听到这话,连忙拉着老婆一同跪下行礼。语带哭腔的对那年轻人到道:“我们是从岩木山里逃出来的。村子里遭了大灾,山火爆发,庄稼全毁了,全毁了啊!”
想到自己那几亩田都被毁了,利吉不禁悲苦万分,以后可怎么办啊?!
那年轻人将他夫妻二人扶起坐好,对利吉道:“慢点说,慢点说。”
“是的,大人。”利吉用破烂的衣袖擦了擦泪水,继续道:“从去年春天开始,天气就始终不见转暖,暴雨冷风不断,一直到了初夏,天气还十分阴冷。等到了九月,种下的稻子居然还是青的,丝毫没有成熟。
等转过年,想着老天会发发善心,给穷人一点活路。结果依旧寒冷,阴风暴雨不断。地里的稻子还没种下,岩木山就发了山火,岩浆和泥石流把田都给毁了。
村子里的长老说,藩主会派发救济,我们就一直等着。可几个月过去了,家中的存粮都吃光了,也不见藩主的救济。村子周围的野菜也都被挖光了。我就想,与其在村子里饿死,不如逃出来,也许有条活路。”
“然后,你们就遇到了我。”年轻人看着面前这两个身高不超过一米六的小两口道:“你说你小身板不大,还真能扛啊,那么大一个包裹,你把家当都带身上呢?整个一驴啊。”
利吉两口子觉得这位大人又在说怪话了,因为他最后一句话听不懂啊。
那年轻人想了想开口问道:“你们断粮多久了?”
利吉还没想清楚,一旁的志乃道:“村子里三个多月前就断粮了。除了外出寻找食物的人,长老让老幼都不要乱跑,只能呆在家中躺着,这样可以不那么饿。”
年轻人听后喃喃自语了一番,两口子听得一头雾水。不过,利吉却发现,这个年轻人在跟他们夫妻问话的时候,右手一直握着那个奇怪的黑色的东西。
利吉夫妻一直老老实实的跪在地上,直到跪的腿都发麻了,那年轻人才想起来这两口子一直跪着呢,随即道:“你们起来吧。”
咕~~咕~~”利吉的觉得是肚子在叫,他站起后看了一眼老婆,发现老婆的脸色通红。
他们夫妻一同昏倒后,先是被年轻人喂了一些粥。而志乃醒了之后,一直忧心利吉,所以也没有吃东西。
年轻人伸手一指大树下放着的大包袱,笑着说道:“你们两口子真能扛啊,饿的都打晃儿了,还背着这么多东西。瞧瞧你们包袱里这一堆一堆的破烂儿,简直是把家都背在身上了。都饿了吧?稍等一下。”
说罢,他转身向左侧不远处的一颗大树背后走去。片刻后转身出来对他们招了招手示意过来。
利吉和志乃二人对望一眼,壮起胆子,走了过去。他想着这年轻人既然能救下自己二人,应该不会为了财物而加害吧。
等两人跟着年轻人绕过大树,利吉和志乃不禁呆住了。
大树的下面,铺着一张蓝色的垫子,在夕阳的照耀下泛着光亮,看上去像是一张油布。而在油布上面,堆放着两三个大纸箱子。
年轻人招呼他们两人走近,单手打开一个箱子。
“这是粥。”一边说着,他一边从箱子里取出两个手掌长短的罐子,递给了利吉。
然后另外一个纸箱子里一把抓出三四个个袋子。利吉看的很清楚,那袋子居然是透明的,能十分清楚的看到袋子里面的东西。可那东西是什么?金黄色的外表,看上去软绵绵的,他从没见过。
年轻人将其余的袋子都扔在脚下的蓝色垫子上,手中只拿着一个。他一手抓着袋子,用牙齿将将那透明的袋子撕开,顿时一股奶香混合着小麦的香气冒了出来。利吉两口子不争气的吞咽着口水,等年轻人将袋子里的东西递给自己后,看着一阵发呆。
年轻人比划了个吃的手势:“吃吧。””
利吉轻轻咬了一小口,一股牛奶混合着小麦的浓郁味道充斥在口腔里。他放下心来,又咬了一大口。
“居然是红豆馅……这是和果子?!”
利吉还是小时候跟父亲去藩城的时候,在城下町里吃过一次。可手里的这个和果子居然比自己曾经吃过的那种还要好吃!
利吉从未吃过这样美味的食物,他一边吃着,想着幸亏从村子里逃了出来,自己和志乃一路上的艰辛,父亲传下来的器物都换成了大米……泪水开始止不住的落下。
“哦。忘了忘了。你们还不会开这个。”年轻人拍了拍脑袋,随手将利吉手中的粥罐拿过来,帮他打开,又递还给他;接着帮志乃也把粥罐打开。
志乃结果粥罐和盖子打量了一眼,惊讶的说了一声:“咦,这里有个小勺子。”
闻声看去,便看到在盖子的里侧固定着一把色泽透明,不知道什么材质的折叠小勺。
年轻人解释道:“这个可以拿下来,是喝粥用的。”
利吉和志乃分别吃了两个红豆面包,喝了两罐粥后,年轻人就不让他们再吃了。他解释说是饿了很多天的人不能一顿吃的太多,会把肠胃吃坏的。
年轻人也和他们夫妻吃的一样,不过利吉发现,年轻人在吃的时候总是流露出很难吃的样子。他不明白,这么美味的食物怎么就难吃了?
吃完了食物,利吉蹲在树下想了一会,又和老婆窃窃私语了一番。二人随即起身,走到年轻人面前,跪了下来。
“非常感谢大人的收留和赏赐!我,我……”利吉磕绊了半天,终于低头拜伏道:“希望大人能收留我夫妻,愿为奴仆伺候大人。”
年轻人一愣:“怎么?你们想给我当仆人?”
“如今地也没法再耕种了,之前听您说饥荒会持续很久。我们实在是走投无路,请大人您可怜可怜我们!”说着,利吉和志乃二人就向年轻人磕头不止。
年轻人眼珠滴溜溜的转着,想了一会,随即道:“好吧。暂时跟着我吧,以后怎么样,看你们的造化了。”
利吉夫妻一听,十分高兴。连忙重重的叩头:“还没请问大人尊姓是?”
年轻人摸了摸自己的一头短发,道:“我姓赵,赵新。”
我们这个故事的主人公,正是这个年轻人赵新。
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