第352章 得而复失
为了帮助私生子维迪姆王子雇佣那几支实力强大的佣兵团着实耗费了肯特伯爵巨额的财富。要知道，自从瓦兰迪亚战争的结束，这些佣兵团靠着跟随肯特伯爵取得的胜利声名鹊起，收到了大量的委托合同，而他们所要求的佣金高得惊人。虽然看在肯特伯爵的份上，莱姆斯等人降低了佣金数额，但这仍然是一笔高昂的费用。随着时间的推移，原本依靠杰尔喀拉城内征收的关税以及房屋土地等各类租金就已经难以支撑如此庞大的支出了。面对这种棘手的状况，肯特伯爵感到焦头烂额，无奈之下，他只得向莉娅的父亲——那位富有且颇具影响力的商会领袖鲁道夫寻求援助。
经过深思熟虑之后，肯特伯爵提起鹅毛笔，蘸满墨水，在草砂纸上写下了一封长长的信件。字里行间都透露出他此刻的焦虑与急切，详细地阐述了目前所面临的困境，并恳请鲁道夫能够施以援手，尽快帮他募集到大笔的资金以解燃眉之急。信写完之后，肯特伯爵小心翼翼地将其封好，交给了最信任的信使，让他快马加鞭地送抵鲁道夫手中。
日子一天天过去，肯特伯爵每天都在焦急地等待着鲁道夫的回音。终于，在一个清晨，一名风尘仆仆的骑手来到了城堡门前，带来了鲁道夫的亲笔回信。肯特伯爵迫不及待地拆开信封，仔细阅读起来。
鲁道夫在信中坦诚地表示，由于卡拉迪亚大陆上旷日持久的战争，各地局势动荡不安，商业活动遭受重创。特别是那些长途跋涉的旅行商队，更是深受战乱之苦，时常遭遇强盗劫匪的袭击或者道路封锁，导致贸易往来大幅减少。因此，近半年以来，他名下产业的收入也急剧下降，手头并不宽裕。然而，尽管如此，出于对女儿的疼爱以及对肯特伯爵的情谊，鲁道夫还是郑重承诺将会竭尽全力去想办法筹集所需的资金，但这可能需要花费一定的时间。此外，他还特别提及，如果最终成功募集到足额的资金，他打算亲自带着它们前往杰尔喀拉城。一来可以亲手把钱交到肯特伯爵手上，二来也能借此机会探望一下许久未见的宝贝女儿莉娅。
“我很想念莉娅，她是我的天使，从小到大她都从未离开我身边这样久过。我会顺路去看她，尽管我知道她在你身边很安全也很幸福，但是我想你会理解一个老父亲的爱。当然，我也会去看你，你就像我的儿子一样。”
肯特伯爵收到这封信很高兴，他将信件交给莉娅并告诉她鲁道夫要来杰尔喀拉的消息。莉娅也很高兴父亲能够来这里看望自己，她从小就失去了母亲，一直与父亲相依为命，所以父女两人的感情很深。
肯特伯爵还告诉莉娅，他打算等鲁道夫来到杰尔喀拉之后便向他提亲，请求他将女儿嫁给自己。
莉娅那美丽的脸蛋绯红，害羞得低下了头，并轻轻地靠在了肯特伯爵的胸膛上。
正当两人柔情蜜意之时，门口突然传来轻轻地咳嗽声，莉娅急忙与肯特伯爵分开，才发现是维尔迪诺爵士站在门口。
“有事吗，爵士？”肯特伯爵随口问道。
维尔迪诺爵士的表情有些严肃，给肯特伯爵一种不祥的预感。
“是的，大人。”这位誓言骑士走了过来，看到莉娅后轻轻鞠躬，“小姐。”
“发生了什么事？”肯特伯爵问道。
“就在刚刚，一名受了伤的萨兰德骑手想要进入杰尔喀拉，被守城的军士拦了下来。”维尔迪诺爵士汇报道，“他自称是珍珠之光阿尔瓦女王和佳玛拉小姐的手下，请求见您一面。”
“他人现在在哪儿？”肯特伯爵焦急地问道。
“就在要塞外的兵营里，杰姆斯医生正在给他包扎伤口。”维尔迪诺爵士回答道，“要我把他带过来吗，大人？”
“不用，你带我去看看吧。”肯特伯爵吩咐道，然后转头对莉娅说道，“你在这里等等我。”
少女乖巧地点点头，“嗯。”
在维尔迪诺爵士的引领下，肯特伯爵很快来到了要塞外的兵营里。那名萨兰德骑手的伤势不轻，一支标枪贯穿了他的右臂，这人凭借着顽强的毅力硬生生坚持到了杰尔喀拉。
“情况怎么样了？”肯特伯爵询问医生。
“伤得很严重，而且没有及时医治引发了伤口感染，运气好的话也许能够活下来，但是这条胳膊保不住了。”杰姆斯摇了摇头说道，“我会想办法保住他的命，不过这也得向上天祈祷。”
那名萨兰德骑手听到肯特伯爵与医生的对话后挣扎着想要站身，但是却因体力不支倒了回去，他对肯特伯爵断断续续地说道：“佳玛拉小姐……和……龙旗碎片……都被人劫了……”说罢，人便昏迷了过去。
肯特伯爵嘱咐杰姆斯一定要医治好他，另外也通知法提斯将军队动员起来。
不知道是杰姆斯的医术高超还是上天的垂怜，总之那名萨兰德骑手保住了性命。不过他再次醒来也已经是三天后的事情了。
这期间肯特伯爵已经派出了几批斥候寻找佳玛拉的踪迹，但是最终都没有任何线索。
于是当这名萨兰德骑手一醒过来，杰姆斯立刻报告给了肯特伯爵。杰尔喀拉的领主急忙来到兵营里，焦急地询问他事情的经过。
那名萨兰德骑手尽管仍然很虚弱，但是却还是讲述了整个过程。
原来一个多月前，珍珠之光阿尔瓦女王在前线取得了重大进展。她麾下的军队在哈么赞酋长的指挥下攻占了巴瑞耶外围最重要的两个村庄——费拉沙和奇巴伊，事实上形成了对巴瑞耶的合围。
哈基姆苏丹和阿提斯酋长被困在城中成了瓮中之鳖。
为了庆祝这重大的突破，阿尔瓦女王大大封赏了参与作战的领主和酋长们。趁着女王高兴的时候，佳玛拉委婉地提醒女王是时候履行之前对肯特伯爵的承诺了，而阿尔瓦女王也同意了佳玛拉的看法。
“是时候把那块没用的龙旗碎片送去给肯特伯爵啦。”阿尔瓦女王懒洋洋地表示，“虽然我不太清楚肯特伯爵为什么要执着于搜集这些没用的古董，总感觉这背后有什么不可告人的秘密。但是女王的承诺是金子，必须要遵守。”
于是她便将自己的龙旗碎片交给佳玛拉，并让她带领一队萨兰德士兵护送到杰尔喀拉。
考虑到除了巴瑞耶之外的萨兰德领地都已归属阿尔瓦女王，为了尽快将龙旗碎片送到肯特伯爵的身边，佳玛拉选择了只带领少数萨兰德骑手日夜前程赶路，只是为了节省路上行军的时间。
开始的时候一切还很顺利，都库巴的领主乌凯斯酋长甚至还派了一小队萨兰德马穆鲁克护送了佳玛拉的队伍到达了卡拉夫堡。在卡拉夫堡短暂休整过后，佳玛拉就进入了瓦兰迪亚的境内，而哈纳瓦酋长也无法再派出士兵护送佳玛拉前行了。
佳玛拉按照外交惯例向驻守在沙瑞兹的瓦兰迪亚军队通报了自己的行程，当地的领主尽管同意佳玛拉一行人进入瓦兰迪亚的境内，但是却不愿意派出军队护送她前往杰尔喀拉。
就在即将走出沙漠的时候，佳玛拉的队伍却遭到了一群沙漠强盗的突然袭击。这伙儿骑乘沙漠马的强盗足足有上百人之多，很快便包围住了只有十几人的护送小队。尽管佳玛拉和她的部下拼死反抗，但是因为兵力相差悬殊很快便败下阵来，护卫们大部分被杀，只有这名萨兰德骑手趁乱逃出来报信。
“佳玛拉小姐怎么样了，她被杀了吗？”肯特伯爵焦急地问道。
“我不知道，大人。”受伤的萨兰德骑手沮丧地摇了摇头，“我最后回头看到佳玛拉小姐的时候，她刚刚被强盗的标枪刺中倒在了马下……”
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