返回大楚
楚河一见他，也笑了，有几分顽劣还像从前。方才见面没来得及说上几句话，如今能够好好说上几句了，千言万语哽在喉中，都不知从哪里说起了。
沈子枫最了解她的心思，只说到时一定去她府上讨一杯茶吃，自己也没有多说什么。还是楚河悄悄在他耳边说了句，“阿南，等我先去看了皇祖母，回府后一定拖你聊到深夜。”
沈子枫又笑了，唇边的弧度很好看，催促她快去。
他们是从小玩到大的感情。自从楚河的哥哥楚子言已故后，他便如兄长一般照顾在楚河身边，看着身边小人一点点长大，也不知什么时候会被她偶尔一个亲昵的举动弄得心如擂鼓，更不知道自己什么时候起了这种心思。
不过这种心思就算是有了，沈子枫也会小心翼翼地藏好，所以至今楚河也不曾发觉。
他们走的是两个相反的方向，沈子枫出宫，楚河去慈宁宫。
早就有小太监先传了信进去，皇太后从小就疼爱楚河，如今她人老了，心肠也软了，想见到儿孙的心思更加迫切。如今阔别几年的楚河回来看她，老人家的眼泪都差点流出来。
皇太后拉过楚河的手，看着她瘦了，个子却又长了一点，心下高兴又难过。她扯着楚河问了好些琐碎的事情，像什么想不想皇祖母啊，最近吃得可好，冬天有没有添些新衣服啊……
这些问题楚河一一回答了，皇太后笑得也开心，眼角的皱纹也随着聚在一起。楚河看着岁月在她脸上留下的痕迹，忽然很心疼。皇太后从小就喜欢自己鬼精灵的样子，疼自己也比疼其他孙辈多些。可老人家的下一个问题就让楚河把这些事情完全忘在脑后了。
只听皇太后又继续说：“好孩子，可有什么喜欢的人啊？”她盯着一处想了一会子，忽然像是想起来什么似的，懊恼得不行，道：“怪我，怪我，是我这个老太婆老糊涂了，南疆那种蛮夷之地哪里会有你看得上的人。”
她随即屏退了左右，只留下楚河悄悄拉到耳边继续说道：“等你父皇过几年想明白了，女扮男装的事情就能解决了。”
她眼角眉梢都带了喜色，“我看朝堂上那个左相沈子枫就还不错，你们从小一起长大，若是你不好意思开口，到时候时机到了，皇祖母自然会给你做主。”
这话听完了，楚河脸上可是一阵红一阵白。她待沈子枫一直是当作亲哥哥对待，哪有什么非分之想。况且，远在南疆的陆淮安带给她的，还需要时间一点点磨平，消化。
楚河找了个理由推脱，皇太后见楚河实在没有这个意思，倒也没有坚持。毕竟她是个过来人，明白强扭的瓜不甜。
而后又随便闲聊了几句，皇太后才放她走，还要她以后要时常来自己这里坐坐，说是自己一个人，太闷了。
可楚河余光瞥见来来往往鱼贯而出的嬷嬷婢子，在外面排着请安的妃嫔，忽然笑了。都说老小孩老小孩，一把年纪，再多的人陪在身边也会觉得寂寞。
楚河回府，下人传话来说左相沈子枫正在书房等她。她点头说知道了，便大步朝书房走去。在推开门之前，还想着皇祖母的瞎撮合红了脸。可当她推开门，下一秒看着自己的侍女宁呆儿双眼含泪地拽着沈子枫的衣袖，她才真的懵了一脸。
这是，怎么回事？
心情甚好的楚河并没有常人一般的疑惑生气，她又悄咪咪地把门阖上了，偷笑着脑补出一部交杂着思念与心疼的情感大戏。
她摇着鎏金扇子，倒还有些自责。这些年倒是忘了替宁呆儿想想，她与自己年纪相仿，肯定有着欢喜的人。自己疏忽没有多问，她一个姑娘家自然也羞于开口。
楚河本是一边走一边想着怎么给宁呆儿安排个高贵出身，让她风风光光地嫁到沈府，也不枉她跟在自己身边这么多年。可事情总是会与想象中的背道而驰，甚至这轨迹，偏了太远太远。以至于楚河经年后想起来也只是摇头叹息。
她有些忘了自己究竟有没有尝过背叛的滋味了。
楚河悠悠地在府中挑了处好地方，搬了个藤椅晒太阳。冬日里的阳光还是有些晃眼，她抬手挡住眼前柔柔的光线，一瞬间失神，竟有种恍若隔世的感觉。
大楚的冬天也是暖暖的，比不上南疆的寒风凛冽，楚河又想起南疆的岁月，那时候没有自由，被束缚在偌大的宫殿内，但身边有陆淮安，也是快乐的。
她暂时不想让自己再想起这些事，因为刚回到大楚，还有很多事情在等着她去做。如是想着，沈子枫一袭白衣胜雪便走了过来。
楚河故意没有提到方才在书房看见他与宁呆儿的事情，打算等过些日子他生辰的时候，给他一个惊喜。沈子枫也不愿同她说起这件事，在一旁坐下后，淡淡地开口说别的事，说话语气虽轻，说出的话却足以令人震撼。
他问：“阿北打算何时清君侧？”
楚河半侧着身子，看着他竟然噗嗤一声笑了。从下面刚好能看见他下巴优美的弧度。
楚河没具体回答这个问题，只是笑说：“阿南怎么这样子着急？你在左相之位所掌控的权利要远远大于右相，算是一人之下万人之上了，还想个早晚问题呀？”她自然知道沈子枫是为了自己，但还是打趣他。
沈子枫最知道她的心思，又说：“如今你回来了，楚皇肯定要派人从里到外地给你调查一番，不过不必担心，正好我们需要放出的消息也该让他们知道了。”
他顿了顿，抬起头，一双眼眸里仍不改澄澈明亮，“还有，太子这几年也不是个省油的灯，楚皇前几年一心想要扶他作储君，可他性子急做事狠辣不计后果，楚皇这几年的心思也就淡了些，可其他的皇子更加不成器。”
沈子枫叹了口气，“你刚回来，太子肯定忌惮你，他做事又急又狠，你要小心。”
楚河知道他在关心自己，便应下，说知道了。
沈子枫接着说：“你母亲余氏那边你过会子肯定是要去看的，她为你做了很多努力，她一直很想你。”
说到母亲，楚河也红了眼眶，便直接将挡在眼前的手盖在了脸上，沈子枫坐在一旁也只当没看见。
楚河也很想母亲，她这些年对着信纸描摹母亲的字迹，不能也不敢想象出岁月在她身上留下的痕迹，鬓边白发，眼角皱纹。无法逆转的自然规律，可总是能引起人的感叹与哀愁。
“阿南，我……我还没想好什么时候去看母亲。”
宁巧的死一直横在楚河心头。那个女子的端庄贤惠，忍耐与凌厉一直在她眼前出现，这将会是她一辈子的痛。她曾经派人去调查过宁巧的死因，可她也忘记自己有没有去听。
她原不是个懦弱的人，但对于这件事情，她选择了逃避。因为陆淮安，因为自己，两个人之间本就不应该牵扯上其他人，可这次还牵扯上了其他人的性命。
她一直没有把宁巧当做奴婢，当做棋子，那个有血有肉的人，在她楚河心里是很重要的朋友。
沈子枫没再出声，猜到她心里应该是有道过不去的坎。他是何等聪慧的人，知道自己不应该问，也不会问。
良久，楚河用手支撑着身子坐起来，抬手拿起一块点心吃下，忽然又想起那时候陆淮安因为自己说他的糕点不合口味而动怒的事情。她心里涩涩的，但已经学会敛下情绪。
她等嘴里的东西全部吃完了，才开口问了一个一直困惑自己的问题。
她说：“阿南，你知不知道断机阁？我也是到了南疆后才逐渐接触到阁内的人，然后派人去查。”她微微蹙眉，“了解到的东西微乎其微。”
“也算了解一些罢。”沈子枫微微讶异她这么问，点点头。
“断机阁的阁主到底是什么人？”楚河又问。
“不知道。”他老实说，“断机阁出弟子无数，无数弟子都是各个领域的翘楚。可人们连弟子的过去都不曾知道，更是无一人真正见过阁主。”
楚河垂下眼眸有些失望，听得沈子枫又说：“我不知道你已经见过哪些阁中弟子，但他们都不会是凡夫俗子之辈。他们都在属于自己的地方背负着自己的使命，而完成了自己使命的人，便可以去过自己想要的生活了，阁主不会阻拦。”
他抿了一口茶又说：“只是这种人少之又少，不是只靠天资聪颖，而是需要熬过炼狱一般的磨练。身心俱伤，就算有强大的意志也不一定坚持下去。我所知道，从炼狱中活着出来的只有一人。”
“谁？”楚河迫切地想要知道。
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