第一章 又是一年春好处
清明时节雨纷纷,路上行人欲断魂,转眼就到四月了。
三四月份向来是一年中水分最充沛的季节,青山连翠,奇峰碧染,高山深谷白雾萦绕,一眼望去恍如仙境。打柴人踩出来的小路被葱郁生长的草木淹没,植被下的山地湿润潮湿,薄薄的、轻柔的雨从三月中旬就开始下,半个多月都没停过。
路边青玉似的叶子被人踩塔,埋进泥土。泥泞难行的路上,几位穿着蓑衣斗笠的人正在赶路。一位相貌憨厚的中年汉子握着柴刀,在前开路。
他用力将一株藤蔓砍断,嘴里还不断说着什么。
憨厚汉子身后还有几人,他们牵着鼓鼓囊囊的牛车,跟在憨厚汉子身后。大山中的水汽实在浓郁,明明没有淋到雨,陆姓商人脸上手上全是湿漉漉的雨水。用衣袖擦了擦,他朝憨厚汉子喊道:“刘叔,都走三天了,你们村子还没到吗?”
“陆先生,不远了,过了前面那片林子就能看到我们村寨。”憨厚汉子连忙回头应了声,斗笠下是一张湿漉漉的脸,不知是汗水还是雨水。憨厚汉子约莫四十出头,寻常农户的模样,皮肤黝黑,身体倒是健壮,穿着沉甸甸的蓑衣脚步矫健。
“你看。”憨厚汉子指着远处说:“就在那片林子后面,平常没雾的时候都能看到我么村子了。我们加快脚步,再走一炷香时间就能到。”
类似的谈话已经不是第一次了,憨厚汉子总是耐心解释,生怕几人半途离开。
“可算到了。这大雨天四处白蒙蒙一片,让人瘆的慌。”陆舟这才松了口气。这年头生活不易,要不是最近出了那事,手头实在是周转困难,他是真不想来这种深山老林。环境艰苦倒是其次,他是吃过苦头的,倒也不怕。
可要是遇上妖魔,他这条小命就得交代在这了!
与陆舟同行者还有两个,年轻些的一个是福安商号的伙计,姓白,小名三狗。年长些的商人姓郑,叫郑兴柏,是他好友。
白三狗伸手推了推斗笠,视野开阔了些。他审视着周围,林间一点都不安分,瑟瑟雨声不断,虫鸣鸟叫不绝,白雾缭绕左右,层层叠叠,丝丝缕缕,烟烟袅袅,一派朦胧。他眯着眼左右张望,远愣是看不清远处有什么。
他总觉得对面有什么怪物似的,一股渗人的寒意止不住的冒出来。缩起脑袋,白三狗拉紧了蓑衣说:“刘叔,你们这里这么偏僻,就没遇到妖魔吗?我听说城外不太平,好多村子都遭了妖魔!我一兄弟老家在青溪村,就是城东十来里,前个月村里一夜死了十几个人,可把他们吓坏了。所有人都不敢在村子住了,我兄弟一家也逃到青州城。”
看他们一脸忧色,憨厚汉子也知几人担心什么,连连摆手:“莫要担心,我们村子世代祭山拜神,自有山神庇佑。妖魔我倒是听说过,却从不曾见过。你想,真要有那些东西,我哪敢出门呦?”
“山神庇佑?您老就别开玩笑了。”白三狗皱了皱眉,他显然是不信的。看憨厚汉子笃信模样,顿时撇了撇嘴,没好气地说:“要是拜神有用,这世道也不必如此凄苦了。”
“后生你别不信!”憨厚汉子急了,辩解说:“这十多年来,我每月都要进山打柴,可别说妖魔了,就是豺狼虎豹都没见过,你们说这不是山神庇佑是什么?”
几人说了一会儿,又沉默下来。白三狗看几人不说话,悻悻闭嘴。这个月初,他因为一件琐事得罪掌柜,此后处处遭受针对。要不是为了保住这份工作,他也不会接下了这趟危险的工作。
一行人继续赶路,除了憨厚汉子,他们都没敢放松,绷着脸,警惕着周围。
走过白雾林,翻过山,视野豁然开阔。
山脚开辟了大片田地,绿油油的、一层叠着一层的丘陵梯田给人别样的美感。再走近些,可以看到许多人顶着细雨插秧。村寨在不远的山坳,鳞次比节的土楼紧邻着,中央是一座特别高大的圆环形土楼。
憨厚汉子与路旁乡亲打招呼,还有几个牧牛的小童过来讨要零嘴。
直到这时,陆舟紧绷着的脸也缓和下来。白三狗一把掀了斗笠,蓄着短短胡渣的面孔仰望着半山坡上的村寨,小声嘀咕:“这村子可真够大的。”
几人走进村寨,与青州城相比,寨子环境稍有些凌乱,路人衣着打扮也破旧许多,可看村民神色从容,精神头居然比青州城还好。三人看在眼里,心中不由感到奇怪,此方地处郁水河畔,广南地域,它左邻大理,妖魔众多,别说荒郊野外的小村子,就是游侠云集的青州城也时常有人失踪,被妖魔掳去吃了。
长期处于在这种环境中,人看人的眼神是不一样的,他们本能的保持着距离,眼中总能带着一点畏惧,一点怀疑。但这个寨子却不一样,好似桃花源般,独立于尘世之外。
马车停下了脚步,他们已经随着憨厚汉子走到村寨中央。那栋远远就能看到的圆形土楼上挂着一块檀木匾额,上书“镇元楼”三字,苍劲有力,用朱砂着色。
时至中午,一些人家开始生火做饭,楼顶升起了炊烟,楼内传出孩子的喧闹声。
……
落在后头的陆舟停下脚步,从蓑衣内伸出手,摸了摸土楼墙壁。
用特殊粘土夯实的墙壁坚固耐用很结实,怪不得可以承载这栋庞大的多层建筑。雨水顺着青瓦落下,塔塔坠在手心,甩去水花,陆舟心中对这个村子多了些好奇。土楼不算稀奇,大宋东南地区多有出现,可这样庞大的可不多见。
镇元楼比想象中还要高大,约有八米高,多环同心圆楼外高内低,楼内有楼,楼中有楼,环环相套。环与环之间以天井相隔,以廊道相通。在镇元楼附近,还有几栋略小些的方行土楼,彼此连接,融为一体。
据刘叔所说,现在燕山寨有五百多户人,连同小孩有近两千口人。在这个残酷的时代,特别是靠近大理国的广南地域,能有这样一个充满人烟的村寨,不大不小也算个奇迹。
不过这也是最近几年才有这规模。十年前,村子最多就两百多户人。后来附近好些个村子都遭了妖魔,很多逃难的村民就在这里定居下来。积年累月,人自然就多了。
白三狗等人听着憨厚汉子的介绍,啧啧出声。
“陆先生…陆先生,我们到了。”憨厚汉子在身后喊道,陆舟加快脚步追上。
他们先是去楼中心的祖堂,村长会接见他们。
将马车安置妥当,几人到了祖堂。
屋内烧着火,脱下厚重的蓑衣,暖洋洋的空气顿时让几人感觉身体骨轻了不少。憨厚汉子心情极好,笑呵呵地招呼他们坐下:“来来,你们先歇歇,我去叫村长过来。一会儿就给你们安排住处,一会儿好好洗个热水澡,晚上给你们接风洗尘。”
“不用麻烦了,我们趁早把货物点清吧。”陆舟说。
足足三牛车的货物停在屋外,大部分都是油盐酱醋、布匹干货,还有些镰刀农具。
自从进入村子,几人也被村中轻松的氛围感染,身处野外,时刻堤防的紧张放松了下来。白三狗喝了口热水,看着陆舟两人,用酸溜溜的口气说:“陆老板郑老板,你们这次可赚了不少吧。”
“哪里,都是些行苦钱。”陆舟两人对视笑笑,随口说道。
也不用说个虚话骗人,这趟能赚多少,大家心里都清楚。为了让他们送过来,这些货物都是付过钱的,不然他们也不会冒险送过来。说真的,钱是真没多少,刘叔没带多少银子,可品相极佳的山参好药却有不少!
这些在城里可是紧俏货色,一转手又能赚一笔,也不怪白三狗羡慕。
接下来的一切都很顺利,刘叔离开一会儿就带人回来了。为首是一位头发花白的老者,看起来微驼着背有些清瘦,有五十多了,不过精神头还不错。他走了过来,笑着朝他们拱了拱:“几位辛苦了,老朽姓周,单名一个全字。感谢几位先生仗义出手,老朽代村人谢谢几位先生了。”
“老丈客气了,说来还是您照顾我们生意,是我感谢你才对。”陆舟起身,客气地说:“您先让人清点货物,核对详细了,我们才好安心。”
“理当如此理当如此。”老村长连连点头,指挥青壮搬运物资。
过了一阵,等他们点清之后,老村长笑着点头:“都对。”
“如此钱货两清,趁着天色还早,我就不做打扰了。”陆舟朝老人拱了拱手。
“先生莫急,你们可是帮了我们村子大忙,总得容老朽道声谢吧!里面给几位准备了住处,热水都烧好了。你们先去泡个热水澡去去寒气,等下一起吃顿饭。你们啊,就好好休息一晚,明早我让山子送你们回去。”
老村长还没说完,憨厚汉子也过来帮腔:“赶了这么久路也怪累的,留下吃个便饭吧。”
白三狗紧了紧衣裳,帮腔说:“陆老板看你,身上湿漉漉的,您也不嫌冷。”
几人一起走了几天,勉强也算认识了,能说上几句话。郑兴柏显然也是乏了,一旁帮腔说:“老陆,我们听老丈的吧,出门在外也不差一天。休息一晚,明早再走。”
陆舟还有些迟疑:“我离家数日,家中妻女……”
郑兴柏和陆舟交好,也不见外,笑骂道:“大男人的,还怕老婆?”
“这!这能是怕嘛?你们都说留就留吧,也不差这一天。”
接待他们的人热情极了,几位小娘子带着几人去了住处,大老爷们帮着牵牛喂马。
一个穿开裆裤的小孩咿咿呀呀跑到憨厚汉子脚边,抓着裤腿喊爷爷。随后儿子儿媳也追了过来,年轻貌美的儿媳还抱着另一个小孙子,在憨厚汉子身边低声说着什么。
“公公……”偷偷看了村长身后几人一眼,儿媳秀美的眸子闪烁,欲言又止。
“你们先回家去,我去招呼客人。”憨厚汉子瞪了儿媳一眼,抱起孙子塞到儿子手里,自己往村长边上靠,在他边上低声说着什么:“周叔公……”
“刘家后生,没事了。”老村长朝他点了点头,若有所指地说:“你倒是个能干事的。”
木门缓缓合上,喧闹了一阵的村寨又恢复了往西的平静。
春蚕织雨,将村寨深深藏在幕后。
村子似乎安静过头了,少了点鸡鸣犬吠。
……
咕!咕咕,咕咕咕!
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